玉林古称鬱林，有“千年古州，岭南都会”的美誉。西汉元鼎六年（公元前111年）开始设鬱林郡，至今已有2000多年的州郡历史。玉林是全国改革发展试点城市，全国九个海峡两岸农业合作试验区之一，是广西北部湾经济区、珠江-西江经济带成员城市。

玉林地处桂东南，毗邻粤港澳，前临北部湾，背靠大西南，面向东南亚，处于华南经济圈与大西南经济圈结合部，是广西融入泛珠三角、泛北部湾区域的桥头堡，是广西沿海城市群与区内经济腹地相互对接、协调发展的重要节点城市，是东部通向东盟的重要陆路通道和跳板。

近年来，玉林市认真贯彻落实中央、自治区的决策部署，主动融入国家“一带一路”、自治区“双核驱动”战略，深入推进“东靠南下、通江达海”开放开发。“十二五”期间，地区生产总值年均增长9.8%，财政收入年均增长15.1%，固定资产投资年均增长24.8%，规模以上工业增加值年均增长15.3%，经济总量位居广西前列。

2018年3月，玉林市被中央文明办确定为2018年至2020年创建周期全国文明城市提名城市。

玉林是“广西文明城市”，世界最大的日用陶瓷生产出口基地，，世界牛仔裤之都，南方药材之都，中国最大的内燃机生产基地、中国最佳管理城市，国家级建材生产出口